Kansainvälisen Spirit of Nature 2008 -puuarkkitehtuuripalkinnon saaja on chileläinen arkkitehti José Cruz Ovalle. ’José Cruz Ovalle on kiistaton ajankohtaisen arkkitehtuurin edustaja ja puuarkkitehtuurin mestari.’, tuomariston puheenjohtaja, professori, arkkitehti SAFA Matti Rautiola perustelee palkinnonsaajan valintaa. ’Hänen koko tuotantoaan leimaa herkkyys ja runous mutta myös käytännönläheisyys. José Cruz Ovallen rakennukset luovat ympäristön, jossa arkkitehtuuri tarjoaa samanaikaisesti ystävällisen mikroilmaston, virtaavien tilojen sinfonian, harkitut materiaaliratkaisut ja ihmisille kohtaamisen paikan.
Tuomaristo toteaa, että puu on erittäin merkittävässä asemassa Cruz Ovallen arkkitehtuurissa. Jopa kivirakenteisissa taloissa kosketeltavat osat ovat valtaosin kaunista puuta. Rakenteellisen puuarkkitehtuurin erinomaisia esimerkkejä ovat hänen oman kotinsa lisäksi mm. puunjalostustehtaan toimipiste ja viinitilojen tuotantorakennukset.
José Cruz Ovalle on chileläinen arkkitehti, jonka rakenteellinen puunkäyttö pyrkii äärimmäiseen tarkoituksenmukaisuuteen yhdistettynä tekniseen täydellisyyteen. Cruz Ovallen rakennuksissa on veistoksellisia limittyviä tiloja ja tinkimätöntä toimivuutta, ne perustuvat taitavaan rakenteelliseen ja materiaaliseen ajatteluun.
José Cruz Ovalle toteaa, että puumateriaalin sallima vapaus on rohkaissut häntä käyttämään puuta niin pienissä kuin suurissa kohteissa. ’Materiaalin loistokkuus tulee esille aina, kun pilari nousee tai kun palkki asennetaan paikoilleen. Rakennetta ja viimeistelyä ei voi erottaa toisistaan. Voimme saada tuntuman rakenteiden välittömään läheisyyteen ja pintojen kosketukseen, ovat ne sitten taivutettuja tai suoria, litteitä tai poimutettuja.’
Cruz Ovalle tuli kansainväliseen tietoisuuteen Sevillan maailmannäyttelyyn suunnittelemansa Chilen paviljongin myötä (1992) . Viimeaikaisista suunnittelukohteista merkittävimpiä ovat Hotelli Patagonia Explora (1994 ja 2005), Pääsiäissaarilla sijaitseva Hotelli Rapa Nui Explora (2007) ja Adolfo Ibañezin yliopisto Santiagossa (2001 ja 2007). Puurakentamisen merkkikohteita ovat myös Pérez Cruzin viinikellarit (2001) ja Los Roblesin viinikellarit (2002).
Jose Cruz Ovalle on suunnitellut Vesijärven ratapenkalle levähdyspaikkana toimivan teoksen, Lamina 2. Levähdyspaikka rakentuu avoimesta kuutiosta, joka yhdistää veistoksellisen muodon puun kauneuteen.
Teoksen osat valmistettiin ja pystytettiin yhteistyössä LAMK:n puutekniikan opiskelijoiden, koulutuskeskus Salpauksen ja Viherpalvelut Hyvönen oy:n kanssa. Rakennuttaja oli Lahden kaupungin kunnallistekniikka.
